“月亮女神”是日本绕月探测卫星的英文名称的意译，它在日本还有一个昵称——“辉夜”。这个名字取自“辉夜姬”，她是日本家喻户晓的民间传说中美丽的月亮公主。

　　“辉夜姬”是日本古老传说《竹取物语》中的主人公，她是在月亮上诞生，尔后落入凡间的美貌女孩。传说中，一位伐竹子的老翁在竹子芯里发现了一个9厘米高的可爱女孩，便把她带回家去抚养。3个月后女孩就长成妙龄少女，美貌举世无双。老翁请人给她取名，于是女孩拥有了“辉夜姬”这个名字。

　　世间的男子都梦想让“辉夜姬”做自己的妻子，许多公子王孙终日在老翁家周围徘徊。当包括皇子在内的5名贵族向“辉夜姬”求婚时，她聪明地提出嫁给能找到她喜爱但却难以获得的宝物的人，这些求婚者都没能如愿。最后登场的皇帝想凭借权势强娶“辉夜姬”，也以失败告终。“辉夜姬”在中秋之夜迎来了月宫使者，回到她本该属于的月球。

　　对日本人来说，“辉夜姬”是他们从孩童时代就熟识的人物形象。沉静、机智、蔑视权贵的月亮公主告诉孩童们什么是美、丑、虚幻和永生。